¿Alguna vez te has preguntado para qué sirven los bigotes de los perros? Esos pelillos más gruesos y largos que tienen alrededor del hocico no están ahí de adorno. Hoy toca una pequeña clase de anatomía (de las que me flipan a mí) para entender mejor a tu perrete.
Los bigotes de los perros se llaman vibrisas
Vamos a llamar a las cosas por su nombre: no son bigotes, son vibrisas. Y son pelos táctiles, no olfativos. Su función es avisar al perro de que hay un objeto muy cerca de su hocico.
Imagina que tienes un plástico semiflexible pegado en la cara. Si alguien lo aparta con el dedo, notas un pequeño tirón y piensas: “uy, aquí hay algo”. Eso es exactamente lo que le pasa al perro con sus vibrisas.
Por qué tu perro necesita sus vibrisas
Para el perro, la nariz es la mejor parte de su cuerpo. Tiene un bulbo olfativo mucho más grande que el nuestro, muchísimos receptores olfativos y una gran parte del cerebro dedicada a interpretar olores. El perro “ve” a través de la nariz, no a través de los ojos como nosotros. De hecho, su visión es bastante limitada: ve mejor en amarillos, azules y tonos pastel.
Una estructura tan valiosa hay que protegerla. Y el problema es que el perro, igual que tú, no ve la punta de su propia nariz: está tan cerca que se sale de su distancia de enfoque. Por eso, cuando mete el hocico en algún sitio y nota que una vibrisa se mueve, lo saca. Hay peligro.
Esto también explica por qué a muchos perros no les gusta que les toquemos la nariz, el hocico o los mofletes: es una zona muy delicada como para andar trasteando.
¿Se pueden cortar los bigotes de los perros?
Desde aquí lanzo una piedra por el bien de los perretes: no se las cortemos por estética. En razas como el caniche o el maltés es habitual recortarlas, y desde el punto de vista de su utilidad no es buena idea.
Los perros son muy majos y se adaptan a casi todo, pobrecicos. Pero que se adapten no significa que no les afecte. Respetar sus vibrisas es respetar cómo perciben el mundo.
Vibrisas y comida: lo que nos enseñan los gatos
Los gatos, que son más suyos, lo dejan muy claro. ¿Te has fijado en que se comen el centro del plato y dejan la comida de los bordes? No es que estén llenos: es que no quieren que sus vibrisas choquen con el borde del plato. El perro, que lo aguanta todo, mete el morro igual. Pero eso no significa que le resulte cómodo.
Por eso te propongo dos cosas sencillas:
- Usa un plato más bajito, para que sus vibrisas no choquen todo el rato.
- Si come pienso, prueba a esparcirlo por el suelo (searching). Es como comer pipas o buscar moras en el bosque: tiene más gracia.
- Ofrécele juguetes rellenables, que imitan cómo buscan comida los perros que viven libres, rebuscando entre restos.
Este tipo de alimentación enriquece su día a día: son más felices, se portan mejor y, al final, se solucionan muchos problemas. Hace poco una clienta me decía que su perro “marraneaba” el pienso. Le pedí que lo esparciera por el suelo… y se lo comió todo.
El filtrum: el truco del perro para oler mejor
Ya para terminar con la clase de anatomía: ¿has visto la línea vertical que baja desde la nariz hacia la boca? Se llama filtrum. Cuando el perro se relame, por capilaridad sube saliva y humedece toda la trufa. Al estar húmeda, las moléculas de olor del ambiente se quedan pegadas, y cuando el perro vuelve a relamerse, se las lleva hacia dentro para analizarlas.
Es una arquitectura nasal brutal. Si te interesa, aquí tienes más sobre el olfato canino y sobre el lenguaje corporal del perro. Sabiendo cómo percibe el mundo, podemos darle una vida mucho mejor.
Preguntas frecuentes
¿Qué pasa si le corto los bigotes a mi perro?
Pierde parte de la información táctil que le ayuda a proteger su hocico de objetos cercanos. No es recomendable cortarlos por estética.
¿Los bigotes de los perros sirven para oler?
No. Las vibrisas son táctiles. El olfato depende de la trufa, el filtrum y toda la estructura nasal.
¿Por qué a mi perro no le gusta que le toquen el hocico?
Porque es una zona muy sensible y valiosa para él. Las vibrisas le avisan de cualquier contacto cercano y su instinto es protegerla.