¿Los perros razonan? Cómo piensa tu perro (y en qué se diferencia de ti)

¿Los perros razonan o actúan solo por instinto? Es una de las preguntas que más me hacen, y la respuesta corta es: sí, los perros razonan. Pero no como nosotros. Entender cómo piensa tu perrete cambia por completo la forma de educarlo, así que vamos a verlo con calma.

Qué es pensar (y por qué importa para tu perro)

Pensar responde a una motivación. Es la forma de planificar una acción, examinar la situación y decidir cuál es la mejor manera de conseguir lo que queremos. Nos permite superar dificultades ideando planes.

Con esa definición en la mano, la pregunta ya no es tan filosófica. Basta con observar a un perro en su día a día para ver si hace exactamente eso.

Del “animal irracional” a la ciencia actual

Durante siglos se creyó que el ser humano era el único animal “racional”. Esa idea arranca con Descartes, en el siglo XVII, que defendía que los animales no tenían consciencia, ni inteligencia, ni procesos mentales parecidos a los nuestros. Según esta visión, los animales solo se rigen por instintos y condicionamientos.

Pero hubo otra corriente. Darwin ya defendía que emociones y facultades como el amor, la memoria, la atención, la curiosidad o la imitación, de las que tanto presumimos los humanos, también existen en los animales, a veces de forma incipiente y a veces muy desarrollada. Hoy, distintas autoridades científicas reconocen capacidades de razonamiento, en mayor o menor grado, en los animales.

Los perros razonan: el ejemplo de la carita de pena

Si alguna vez has comido algo delicioso delante de tu perro, ya conoces la escena: gimoteos, su mejor carita de lástima, golpecitos con la pata y todo el repertorio de monerías que le has enseñado.

Fíjate en lo que está pasando:

• Tiene una motivación: la comida.
• Examina las opciones: no puede cogerla sin más.
• Planea la mejor estrategia: tocarte el corazoncito hasta que caigas y le des un trocito.

Eso es razonar. Y no es casualidad: perros y humanos hemos evolucionado juntos durante miles de años, tanto que los perros han desarrollado una movilidad en las cejas que el lobo no tiene, precisamente para poner esas caritas. Si quieres profundizar, aquí te cuento por qué tu perro no es un lobo ni un cazador.

Incluso conductas que parecen puro instinto, como mover la cola, ladrar, gemir o enseñar los dientes, el perro las usa de forma controlada y eligiendo el momento. Lo vemos muy claro en la escalera de agresión: el perro va subiendo peldaños de aviso según la situación. Eso implica decidir.

Cómo piensa un perro: causa y efecto

Los perros razonan, sí, pero de forma diferente a nosotros. Su razonamiento es más sencillo, y no por eso menos eficaz: les permite conseguir lo que necesitan, que en la mayoría de casos es comida y atención.

El pensamiento del perro funciona por causa y efecto. Si una acción le trae algo bueno, la repetirá en el momento adecuado. Un ejemplo: le enseñas a hacer sus necesidades en el jardín. Un día rascó la puerta, viniste a abrirle y salió. Desde entonces, cuando tiene pipí, rasca la puerta.

Ahora imagina que rasca la puerta delante de otra persona que no entiende esa señal y no le abre. El perro no entenderá qué falla y se frustrará. Pero, probablemente, esa frustración le dure poco y enseguida se ponga a hacer otra cosa que le apetezca.

¿Los perros piensan en el pasado y el futuro?

Aquí está la gran diferencia con nosotros. Sus pensamientos son más inmediatos, porque no tienen nuestra capacidad de abstracción. No manejan conceptos de pasado, presente y futuro como nosotros, ni analizan y sacan conclusiones de la misma manera. Los perros viven mucho más el momento.

Esto tiene una consecuencia enorme en la educación: tu perro no sabe por qué le riñes si la riña llega tarde o no tiene relación clara con lo que acaba de hacer. Para él, de repente alguien se enfada sin motivo. Por eso insisto tanto en que ignorar o castigar no son estrategias que funcionen.

No todos los perros piensan igual

Además, cada perro tiene su forma de ser. Hay perros más emocionales, que se activan con facilidad, y perros más tranquilos y adaptables. Tiene mucho que ver con cómo funciona su sistema nervioso, y te lo explico en perros emocionales y perros racionales.

Y, por supuesto, perciben el mundo con otros sentidos. Tu perro “ve” sobre todo a través de la nariz. Si te interesa, aquí tienes más sobre el olfato canino y sobre el lenguaje corporal del perro.

Qué cambia saber que tu perro razona

Saber que tu perro razona, pero a su manera, te ayuda a educarle mejor:

• Refuerza en el momento exacto: lo que pasa justo antes de la recompensa es lo que aprende.
• Ponle fácil acertar: si una conducta le funciona, la repetirá. Asegúrate de que la que le funciona es la que tú quieres.
• Olvida las riñas a destiempo: no conectan con lo que hizo y solo dañan el vínculo.
• Aprende su idioma: entender sus señales es la mejor forma de saber qué está pensando. Para eso tienes mi curso de comunicación canina y señales de calma.

Preguntas frecuentes

¿Los perros razonan o actúan por instinto?

Las dos cosas. Tienen conductas instintivas, pero también razonan: tienen motivaciones, valoran opciones y eligen la estrategia que mejor les funciona.

¿Los perros piensan como los humanos?

No. Su pensamiento es más inmediato y funciona sobre todo por causa y efecto. No tienen nuestra capacidad de abstracción ni manejan el pasado y el futuro como nosotros.

¿Mi perro entiende por qué le riño?

Normalmente no, sobre todo si la riña llega después. Vive mucho más el presente, así que es mejor anticiparse y reforzar lo que sí quieres que haga.