No voy a hablarte de dietas ni de qué tipo de comida es mejor: eso, para los expertos en nutrición. De lo que sí quiero hablarte es de cómo le damos de comer al perro, porque ahí sí hay mucha ciencia y muchos errores. Y si tu perro engulle la comida, es muy probable que alguno de estos errores esté detrás.
«Que se gane la comida»: un consejo anticuado
Toda la vida nos han dicho que, cuando le pongas el plato, aproveches para pedirle un «sentado» y que se gane la comida. Esto es una mentalidad anticuada y no entender bien lo que es un refuerzo positivo.
Su comida no es un premio, es su comida. Un premio de verdad es algo especial: muy sabroso, muy apetecible y pequeñito. Su ración diaria es una necesidad básica.
Hace años, como el perro no trabajaba bien «por su pienso» (normal, no es lo más sabroso del mundo), había quien lo dejaba dos o tres días sin comer para que «se esforzara más». Imagina el nivel de estrés de ese perro.
Si tu perro engulle la comida, no le hagas esperar
De ahí evolucionó otra costumbre: pedirle que se siente y que espere delante del plato, «para que vea quién manda». Si te suena, te recomiendo leer por qué no tienes que ser el líder de tu perro.
Piensa en un perro que come una vez al día: lleva casi 24 horas sin comer, tiene el plato delante, saliva… y le hacemos esperar un poquito más. ¿Cómo estarías tú de humor?
La comida es una necesidad, como el agua. Igual que no tiene sentido quitarle el agua «porque hace mucho pipí», tampoco lo tiene hacerle esperar para comer. Sería como si tuvieras muchas ganas de ir al baño y alguien te dijera: «Ahora esperas media hora, y cuando yo te diga, vas».
Por qué tu perro engulle la comida
Todos los animales tienen un sistema de saciedad. Si tu perro engulle, normalmente es porque ese sistema está alterado: cree que la comida es escasa o que va a desaparecer.
¿Y cómo creamos esa sensación? Haciéndole esperar, racionando la comida de forma muy estricta, o metiendo la mano en su plato o retirándoselo mientras come «para que sepa quién manda». Todo eso genera ansiedad.
Es como las dietas de antes, de una hoja de lechuga y un trocito de pavo: la gente iba de mal humor todo el día y, en cuanto veía una pastelería, se lo comía todo. Con el perro pasa lo mismo, y se crea un círculo vicioso: engulle, lo ponemos a dieta, le damos menos, más ansiedad… y engulle más.
Qué hago yo con la comida de Roi
Roi siempre tiene algo de pienso en el plato, además de su comida cocinada. Y lo veo picotear: le gusta comer por la noche. Como yo a media tarde, que te diría que me como una manzana… pero acabo comiéndome un donut.
Cuando un perro sabe que la comida está ahí, lo notarás porque come despacio, mastica, picotea y siempre deja algo. Incluso bebe sin vaciar el bol de golpe. Lo vemos mucho en gatos que tienen la comida a su alcance.
Ojo con dos cosas:
- Hay razas, como el labrador o el beagle, en las que algunos estudios han visto que su mecanismo de saciedad no funciona igual. En esos casos hay que seguir las indicaciones de tu veterinario.
- Cada perro, su salud y su dieta son un mundo. Cualquier cambio en cantidades, tomas o tipo de comida consúltalo con tu veterinario o con un nutricionista canino. Lo mío es cómo se la damos, no qué ni cuánto.
Si tu perro engulle la comida, revisa sus necesidades básicas
Si las necesidades básicas de tu perro no están cubiertas (comer, beber, dormir, ir al baño), es muy difícil trabajar nada más. Me pasa con familias que quieren mi curso para que el perro no coma cosas del suelo: a veces les digo «hablemos antes», porque si el perro tiene ansiedad por la comida en casa, primero hay que resolver eso.
Además, esa ansiedad puede derivar en otros problemas, como proteger la comida o morder cuando alguien se acerca a su plato.
Preguntas frecuentes
¿Es bueno pedirle al perro que se siente antes de comer?
No es necesario. La comida no es un premio que se tenga que ganar: es una necesidad. Hacerle esperar delante del plato puede generarle ansiedad.
¿Por qué mi perro engulle la comida tan rápido?
Muchas veces porque siente que la comida es escasa o que puede desaparecer. Revisa cómo se la das y, si ves algo raro en su forma de comer, consulta con tu veterinario.
¿Puedo meter la mano en el plato de mi perro para que no proteja la comida?
No te lo recomiendo. Molestarle mientras come aumenta su ansiedad y puede empeorar la protección de la comida. Mejor que coma tranquilo.
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