El refuerzo positivo en perros es de lo que más se habla y de lo que peor se aplica. Lo veo constantemente: familias (y algún que otro profesional) que repiten «muy bien, muy bien» a su perrete convencidos de que eso ya es premiarle. Y luego se extrañan de que la conducta no se repita. Hoy te cuento por qué un «muy bien» no es un gran premio y qué es lo que sí funciona.
Qué es el refuerzo positivo en perros (y qué no es)
Lo primero: cuando decimos «premio» o «chuche» lo hacemos por abreviar. Lo que estamos usando de verdad es un refuerzo positivo, y las dos palabras tienen trampa.
- Positivo no significa «bueno». Significa añadir algo.
- Refuerzo significa que la conducta aumenta, que se repite más.
Es decir: añado algo para que una conducta se repita. Y ese algo le tiene que gustar al perro. Si lo que añado no le gusta (un «basta», un «quieto» en tono seco, un tirón de correa), eso ya no es un refuerzo, es un castigo.
En el refuerzo positivo en perros, el premio lo elige tu perro
Aquí está el error más grande. Los humanos tenemos la manía de mirarnos el ombligo: pensamos que nuestra aprobación es lo más valioso del mundo y que, como le decimos «muy bien», el perro estará encantado de sentarse cien veces más.
Pero lo que refuerza no lo decides tú. Lo decide el perro. Y si comparamos un «muy bien» con un trozo de carne o con su juguete favorito, el «muy bien» es de los peores refuerzos que existen. No se puede adiestrar a un perro a base de «muy bien» y palmaditas en la espalda, porque tu perro no necesita tu aprobación para repetir una conducta.
Un ejemplo que veo mucho: un malinois al que le vuelve loco morder. Si le premias con salchicha, funcionará regular. Si le das algo para morder, trabajará muchísimo mejor. Porque eso es lo que a él le importa.
Tu perro no entiende «lo apruebo»
Esto es importante. Tu perro no entiende que le estás diciendo que lo ha hecho bien o que estás orgulloso de él. Lo que percibe es tu tono de voz, tu alegría, tu buen rollo. Si le dijeras «manzanas con chocolate» con la misma actitud, reaccionaría exactamente igual.
Ojo, que esto no quiere decir que hablarle con cariño esté mal. A muchos perretes les encanta que estemos simpáticos y animados. Y la atención es un reforzador muy potente, sea buena o mala. Pero de ahí a pensar que un «muy bien» sustituye a un buen premio hay un trecho.
Cómo aplicar el refuerzo positivo en perros según cada perrete
Los profesionales que vemos muchísimos perros sabemos que según la personalidad, la raza y la edad, a un perro le encaja mejor un tipo de refuerzo u otro. La comida suele funcionar con casi todos, porque a los perros, después de dormir, lo que más les gusta es comer. Pero también depende de lo que coma cada día:
- Si tu perro come comida casera muy equilibrada, un trocito de salchicha o de jamón dulce, o incluso un premio comercial con saborizantes, le va a parecer una fiesta. Como cuando tú comes sano toda la semana y cae un trozo de pastel.
- Si come pienso, a lo mejor flipa con un trocito de zanahoria o de manzana, porque es un sabor y una textura nueva.
- Si es un perro con mucha boca, quizá su mejor premio sea un juguete para morder.
La clave es observar a tu perro y descubrir qué es lo que más le gusta a él, no a ti. Si quieres aprender a leer esas señales, en mi curso de comunicación canina te lo explico paso a paso.
El error de mezclar tirones y caricias
Otro clásico: «Yo cuando lo hace mal le doy un tirón, y cuando lo hace bien le acaricio y le digo muy bien». Aquí se mezclan cosas. Ni el castigo está bien aplicado ni eso es refuerzo positivo en perros, por mucho que lo parezca. Resultado: un perro con un lío mental importante que luego «se porta mal».
Si te suena, te recomiendo leer por qué positivizar no es lo mismo que educar en positivo y por qué los métodos con castigo no son adiestramiento.
Si tu perro no hace lo que esperas, revisa qué estás haciendo tú
Lo digo con cariño, pero lo digo: si tu perro no tiene una conducta de 10, normalmente es que algo no lo estamos haciendo como se debe. En vez de pensar «este perro es imposible», pregúntate: ¿qué le estoy añadiendo? ¿le gusta de verdad? ¿lo estoy aplicando en el momento justo? Ahí empieza el cambio, y ahí es donde el refuerzo positivo en perros funciona de verdad.
Preguntas frecuentes
¿Es malo decirle «muy bien» a mi perro?
No, para nada. Puedes decírselo todo lo que quieras. Lo que no conviene es usarlo como único premio para enseñarle algo, porque para la mayoría de perros vale mucho menos que la comida o el juego.
¿Qué premios funcionan mejor para educar a un perro?
Los que más le gusten a tu perro: normalmente algo muy sabroso y en trocitos pequeños. Depende de su dieta, su personalidad y su edad, así que toca observar y probar.
¿Puedo usar su pienso como premio?
Puedes, pero no suele funcionar igual. Es su comida de cada día, no algo especial. Para enseñar, mejor algo que le resulte más apetecible.
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