Hace poco, en una reunión con alumnos, salió una técnica que se está poniendo de moda: cuando el perro hace algo bien, le dices “OK” y luego le das un premio. Como un clicker para perros, pero con la voz. Y yo me quedé pensando: “¿cómo que el OK va a ser un clicker?”. Te explico por qué no lo es.
Qué refuerzas exactamente cuando das un premio
La base es esta: en el momento en que el premio llega a la boca de tu perro, lo que está haciendo justo en ese instante es lo que se refuerza. Por eso el timing lo es todo en el adiestramiento.
Si le pides que se siente, se sienta, le dices “OK” y luego le das el premio, no has premiado el momento exacto en el que el culete toca el suelo. Has premiado que esté sentado. Eso ya es una permanencia, un “estate sentado”, no un “siéntate”.
Cómo funciona de verdad el clicker para perros
El clicker es un cacharrito que hace “clic”. Y ese clic tiene tres características que lo hacen especial:
- Dura un microsegundo: marca el instante exacto de la conducta, sin margen.
- Siempre suena igual: misma intensidad, misma duración, siempre.
- No lleva emoción: es un ruido neutro, da igual cómo te sientas ese día.
Pero para que funcione, primero hay que cargar el clicker: hacer un condicionamiento clásico de manual, los pasos de Pavlov, para que el perro entienda que ese clic es la promesa de que viene un premio. Sin esa carga, el clic no significa nada.
Por qué un “OK” no puede sustituir al clicker
El “OK” falla en las tres cosas a la vez:
- Dura demasiado: por rápido que lo digas, son uno o dos segundos. En ese tiempo el perro se ha sentado, ha rebotado o se ha levantado.
- No suena siempre igual: depende de si estás cansada, alegre, triste o acelerada. Yo misma, en el podcast, cada día tengo una voz distinta. Y el perro es muy detallista.
- Normalmente no está cargado: si dices “OK” y das un premio sin más, para tu perro es como decirle “hola, ¿qué tal estás, Tobi?”.
¿Está mal si te lo has inventado y tu perro te entiende? Mal, mal no está. Pero es mucho suponer por parte del perro, y técnicamente no estás marcando nada.
Y un apunte importante: refuerzo positivo no significa siempre chuche. Un refuerzo es cualquier cosa que el perro quiere y que hace que repita una conducta. Lo que importa es que llegue en el momento justo.
Sé que cuando yo lo explico parece todo muy fácil. Pero es como una bailarina que lleva veinte años bailando y sube la pierna hasta la nuca como si nada. Después de 16 años trabajando con perros, el timing parece sencillo; para conseguirlo, hay que entrenarlo.
De dónde viene el clicker: los delfines
El clicker llega al mundo de los perros desde los delfinarios. Allí se usaba un pitido, siempre de la misma duración, asociado a un trozo de pescado. Con él se podían pulir conductas como el salto: se pitaba cuando el salto era más alto que el anterior, y así cada vez saltaban más, sin tocar al animal.
Personas que venían de trabajar con delfines lo probaron con perros, y de ahí salió el clicker comercial, parecido a esas ranitas de juguete que hacían clic. Hoy se usa en trabajos expertos como la detección médica o los bailes con perros.
Cuándo uso yo el clicker (y cuándo no)
Cuando enseño a usar el clicker, mis alumnos pasan muchos días clicando objetos, movimientos y personas antes de ponerles un perro delante. Tienen que ser exquisitos clicando en el momento exacto. Los que juegan mucho a la consola suelen tener buen timing; los demás lo entrenamos.
Eso sí, en problemas de comportamiento yo no lo utilizo. Cuando un perro está en una emoción muy intensa, no está para ejecutar un aprendizaje de “hago algo y obtengo un premio”. Ahí trabajamos la emoción. Si te interesa el tema, lee por qué positivizar no siempre es la solución y cómo elegir los mejores premios.
Preguntas frecuentes
¿Qué es el clicker para perros?
Es una herramienta que emite un clic siempre igual y muy breve. Una vez “cargado”, marca el instante exacto de la conducta que luego se recompensa.
¿Puedo usar una palabra en lugar del clicker?
Puedes usar una palabra, pero nunca será igual de precisa: dura más, cambia con tu emoción y, si no la cargas, no significa nada para el perro.
¿Cómo se carga el clicker?
Asociando el clic a un premio de forma repetida, con un condicionamiento clásico, hasta que el perro entiende que el clic anuncia la recompensa.